고지혈증 초기증상과 원인, 이상지질혈증 진단기준 정리

고지혈증 초기증상을 검색하는 분들께 먼저 말씀드릴 것이 있습니다. 고지혈증은 증상이 거의 없습니다. 고혈압과 마찬가지로 조용히 진행되다가 심근경색이나 뇌졸중 같은 사건으로 갑자기 드러나는 경우가 많습니다. 그래서 증상을 기다리는 것 자체가 위험합니다.

실제로 이상지질혈증 환자는 매년 늘어 2022년 기준 270만 명을 넘어섰지만, 진단받고도 제대로 관리하지 않는 경우가 절반 이상이라는 통계가 있습니다. 증상이 없다는 점이 방치로 이어지는 것입니다.

고지혈증 초기증상이 없는 이유, 정확히는 이상지질혈증

흔히 고지혈증이라 부르지만, 최근에는 이상지질혈증(dyslipidemia)이라는 용어를 씁니다. 혈액 속 지방 성분이 비정상적인 상태를 총칭하는 말입니다.

구체적으로는 총 콜레스테롤, LDL 콜레스테롤, 중성지방이 높거나, HDL 콜레스테롤이 낮은 상태를 말합니다. 필요 이상의 지방이 혈관 벽에 쌓여 염증을 일으키고, 그 결과 심혈관계질환으로 이어집니다.

LDL과 HDL, 무엇이 다른가

콜레스테롤에는 성격이 다른 두 종류가 있습니다. 이걸 구분하는 것이 이 병을 이해하는 핵심입니다.

LDL 콜레스테롤은 ‘나쁜 콜레스테롤’입니다. 혈관 벽에 쌓여 혈액을 끈적이게 하고 혈전을 만듭니다. 심뇌혈관질환과 가장 관련성이 큰 것이 바로 이 LDL입니다. 높을수록 위험합니다.

HDL 콜레스테롤은 ‘좋은 콜레스테롤’입니다. 혈액 속 나쁜 지방을 밖으로 배출하는 역할을 합니다. LDL과 반대로, 낮을수록 심혈관질환 위험이 올라갑니다.

그래서 같은 콜레스테롤이라도 LDL은 낮춰야 하고 HDL은 높여야 합니다. 총 콜레스테롤 하나만 봐서는 안 되는 이유입니다.

이상지질혈증 진단기준

진단은 12시간 이상 금식 후 혈액검사로 합니다. 총 콜레스테롤, LDL, HDL, 중성지방을 측정합니다. 한국지질동맥경화학회 기준으로 정리하면 다음과 같습니다.

총 콜레스테롤은 200 mg/dL 미만으로 유지하는 것이 목표입니다. 중성지방은 150 mg/dL 미만이 정상입니다. HDL은 40 mg/dL 미만이면 위험이 증가하고 60 mg/dL 이상이면 좋습니다.

가장 중요한 LDL은 상황에 따라 목표가 다릅니다. 위험요인이 없으면 130 mg/dL 미만이 기준이지만, 당뇨병이 있거나 과거 심혈관질환을 앓았다면 100 mg/dL 미만으로 더 엄격하게 관리해야 합니다. 심근경색 등 초고위험군은 70 mg/dL 미만이 목표입니다. 자세한 기준은 한국지질동맥경화학회 자료에서 확인할 수 있습니다.

고지혈증 원인

이상지질혈증은 여러 요인이 겹쳐 생깁니다. 식생활의 서구화로 지방 섭취가 늘어난 것이 큰 배경입니다. 포화지방과 트랜스지방을 많이 먹으면 LDL이 올라갑니다.

비만과 운동 부족도 핵심 요인입니다. 신체활동 부족은 그 자체로 심혈관질환의 독립적 위험요인이며, 비만으로 이어져 이상지질혈증을 일으킵니다. 국내에서 체질량지수 25 이상의 비만 인구 중 약 절반이 대사증후군을 갖고 있다는 보고도 있습니다.

이 외에 유전적 요인, 음주, 흡연, 당뇨병 등도 관여합니다. 특히 당뇨병·고혈압과는 서로 얽혀 대사증후군을 이룹니다.

대사증후군, 혼자 오지 않는다

이상지질혈증은 단독으로 오기보다 당뇨병, 고혈압과 함께 오는 경우가 많습니다. 이 세 가지가 겹치면 심혈관 위험이 크게 올라갑니다. 그래서 콜레스테롤 수치가 높다면 혈당과 혈압도 함께 확인하는 것이 좋습니다.

실제로 30대부터 대사증후군 위험이 증가하는 것으로 나타나, 젊다고 안심할 수 없습니다.

방치하면 무엇이 문제인가

증상이 없다고 내버려두면 혈관이 조용히 망가집니다. LDL이 혈관 벽에 쌓여 동맥경화를 일으키고, 이것이 진행되면 심근경색과 뇌졸중으로 이어집니다.

무서운 점은 이 과정에서 아무런 불편을 못 느낀다는 것입니다. 혈관 손상은 조용히 진행되다가 치명적인 사건으로 나타납니다. 그래서 증상이 아니라 정기적인 혈액검사로 확인하는 것이 유일한 방법입니다.

어떻게 확인하나

국가건강검진에 지질검사가 포함되어 있습니다. 이상지질혈증을 확인하는 콜레스테롤 검사는 국가건강검진에서 4년마다 받을 수 있습니다. 검사 전 12시간 금식이 필요합니다.

검진에서 수치가 높게 나왔다면 의료기관에서 정확한 평가를 받으시기 바랍니다. 위험요인(당뇨·고혈압·흡연·가족력 등)에 따라 목표 수치와 치료 방침이 달라지므로, 자가 판단보다 의료진의 종합적 평가가 필요합니다.